O ramo da Heráldica mais importante e mais vasto é, sem dúvida, a Heráldica de Família. Se os brasões começaram por ser assumidos e estritamente pessoais, rapidamente se generalizou a transmissão hereditária dos escudos de armas (ou, o que é o mesmo, a assunção pelos filhos do brasão do progenitor, com ou sem a introdução de diferenças), tornando-se, assim, os brasões verdadeiras armas de família ou de uma linhagem.

A própria Heráldica Real começou por ser uma heráldica familiar, e só muito mais tarde os brasões das famílias reinantes assumiram o carácter de armas nacionais ou brasão de um país. Ainda nos armoriais dos séculos XVI e XVII, como o "Livro do Armeiro-Mor" ou o "Livro da Nobreza e Perfeiçam das Armas", de António Godinho, o nosso conhecido "escudo das quinas" vem referido como sendo o brasão do Rei de Portugal.

A listagem e eventual representação gráfica dos brasões das famílias portuguesas ou com uso de brasão reconhecido em Portugal constitui o essencial da informação contida nos vários armoriais portugueses que chegaram aos nossos dias. Algumas obras, como o "Armorial Lusitano", a "Armaria Portuguesa" ou os "Brasões da Sala de Sintra", complementam a informação heráldica com dados genealógicos, por vezes extensos e interessantíssimos, sobre a família a que pertence cada brasão; neste "site", contudo, optou-se por restringir a informação aos dados estritamente heráldicos. Por um lado, para não sobrecarregar ainda mais estas páginas (e não pôr em causa que o "site" venha um dia a estar terminado...); por outro, porque seria apenas repetir informação que pode ser obtida com relativa facilidade e que em nada adianta para o objectivo proposto com este "site".

De uma forma geral, seguiu-se o "Armorial Lusitano", quer nas leituras heráldicas, quer nas representações gráficas, por ser o armorial completo mais recente e actualizado. De qualquer forma, fiz alterações que me pareceram justificadas, quer a correcção de "gralhas" óbvias e outros lapsos, quer a uniformização (tanto quanto possível) da linguagem heráldica empregue; e os brasões foram todos redesenhados, tanto para os apresentar a cores, como para melhorar ou corrigir pontualmente alguns desenhos; daí que o resultado final seja inteiramente da minha responsabilidade, e quaisquer erros, lacunas ou incorrecções me devam ser exclusivamente atribuídos.

O meu propósito, que irei prosseguindo na medida das possibilidades e do tempo disponível, é apresentar imagens a cores, de grande dimensão, para todos os brasões listados, e indicar as diferenças de leitura heráldica que se verifiquem entre os grandes armoriais portugueses - o "Armorial Lusitano", o "Armorial Português" de Santos Ferreira, a "Armaria Portuguesa" de Braamcamp Freire, o "Brasonário" anónimo do século XVII e o recente "A Heráldica em Portugal" do Barão de São Roque.

Como estamos perante um universo de mais de 1200 brasões, é impraticável ter um menu que permita o acesso directo a cada um deles, e pouco prático ter uma listagem de todos os apelidos numa página apenas. Optou-se, por isso, por fraccionar os apelidos ordenados alfabeticamente em grupos sensivelmente do mesmo tamanho, como segue:

Abarca - Azinhal Sacoto
Bacelar - Buzio
Cabeça - Castilho
Castro - Cunha
Dantas - Fuseiro
Gachineiro - Gusmão
Hagen - Lupi
Maça - Meireles
Melo - Murilhas
Naper - Pavão
Pavia - Puga
Quadros - Rus
Sá - Supico
Taboada - Vargas
Vasconcelos - Zuniga

A terminar, apenas duas notas:

• O facto de alguém ter um apelido para o qual se indique a existência de um brasão não dá a essa pessoa, automaticamente, o direito ao uso desse brasão. Por um lado, porque nem todas as pessoas com o mesmo apelido pertencem necessariamente à mesma família (ver A Origem dos Apelidos em Portugal); por outro, porque um brasão não "pertence" a um apelido, mas a uma família ou linhagem. Para esclarecer este tema, veja-se a página O Direito ao uso de Brasões de Armas em Portugal.
• Se não consta neste "site" o brasão de um determinado apelido, é porque o mesmo não existe ou não é conhecido em Portugal. Não vale a pena, por isso, solicitarem-me a indicação das armas de uma certa família: ou estão no "site", e então a questão está respondida aí, ou não estão, e então não existem. Recebo diariamente inúmeras solicitações nesse sentido, a que não posso, evidentemente, responder.